Ричард Брэнсон — чеширский кот с львиной хваткой

Как только его не называют: хиппи-миллиардером, мастером эпатажа, гвоздем в ботинке большого бизнеса, своим парнем в бархатной перчатке на железной руке, разбойником, пиратом, рыцарем, очищающим бизнес от грязи, и даже ходячим логотипом… Кем бы ни был этот человек, ясно одно: Ричард Брэнсон — большой оригинал, причем не в сфере искусств (что было бы намного понятнее), а в таком роде деятельности, как бизнес. Он входит в семерку самых богатых людей Великобритании и является основателем феноменального бренда Virgin, под маркой которого отлично уживаются разные виды товаров и услуг. Даже сам Ричард Брэнсон точно не знает, сколько компаний собрано под его крылом. Журналисты насчитали около 280. Бизнес Брэнсона постоянно растет, в нем развиваются все новые и новые направления. К 2007 году неутомимый Ричард (служащие называют своего босса только по имени!) грозится освоить космический туризм. Да-да, это не шутка! За основу космических кораблей компания Брэнсона собирается взять американские Space Ship One, только они будут гораздо больше. Предполагается, что стоимость трехчасового полета составит 200 тыс. долл. (для сравнения: американский турист Деннис Тито заплатил 20 млн. долл.). Как Билл Гейтс в свое время задался целью поставить компьютер на каждый рабочий стол, так и Ричард Брэнсон намерен сделать космический туризм доступным. Для достижения своей мечты он по всему миру строит площадки для космического старта и планирует открыть отель на Луне… Расчет Virgin прост: спрос рождает предложение. Уже сейчас в листке ожидания полета в космос числятся 93 тыс. человек, и это только в США. Более того, будущие космические туристы готовы оплатить путешествие уже сегодня! Кто бы сомневался, что Ричард Брэнсон осуществит задуманное?! Только не тот, кто сталкивался с продукцией или услугами, на которых красуется логотип Virgin, потому что главная идея бренда — отличное качество по доступной цене. Если какой-либо товар под этой маркой не нравится потребителю, он просто перестает существовать. Или супер, или никак. Недаром на вопрос, кому бы вы доверили переписать на современный лад десять христианских заповедей, респонденты ответили: матери Терезе, папе римскому, архиепископу Кентерберийскому и… Ричарду Брэнсону! Все, кто непосредственно или косвенно встречался с этим человеком, отмечают его способность, несмотря на миллиарды, быть своим парнем. Когда видишь, как он общается с другими людьми и во что одевается, возникает ощущение, что Ричард Брэнсон — обычный человек из простой семьи… Однако на самом деле предки Брэнсона были графами. Дед Ричарда заседал в Верховном суде и получил титул рыцаря. Сама королева дотронулась мечом до его плеча, и предок будущего миллиардера превратился в сэра Джорджа. Только вот отец Ричарда немного не дотянул и не смог поступить в Итон, который четыре века подряд заканчивали Брэнсоны. Тем не менее Эдвард Брэнсон все-таки стал адвокатом. А уж женился он, по мнению родни, и вовсе неудачно: отец молодой супруги разводил цыплят. Сама Ивет занималась танцами, работала стюардессой, но, выйдя замуж, карьеру закончила. Своей эпатажной манерой поведения Ричард Брэнсон обязан именно матери, хотя некоторая экстравагантность была свойственна и его бабушке Дороти. Та в 89 лет была самой старой ученицей, сдавшей экзамен по латиноамериканскому танцу, в 90 — самым старым игроком в гольф, забивающим с одного мяча. А в 99 лет бабушка совершила кругосветное путешествие и осталась на Ямайке в одном купальном костюме, потому что, наслаждаясь купанием, пропустила отплытие океанского лайнера. В общем, достойный пример для подражания. Видно, озорной бабушкин нрав передался и внуку. Ричард Брэнсон родился 18 июля 1950 года. Ивет закаляла характер мальчика с раннего детства, готовя его к жизненным трудностям. Как-то она высадила четырехлетнего сына из машины за несколько миль от дома и с напутствием «ищи папу!» уехала. Малыш нашел отца только к вечеру. Однако в школе Ричард был не столь смышленым. Только в четырнадцать лет после тщательной подготовки его приняли в школу. Там парня нещадно били и считали полным идиотом, пока не выяснили, что у него близорукость и дислексия (трудность в восприятии букв и цифр). Но, как говорится, нас бьют, а мы крепчаем, и Ричард Брэнсон вместе со своим школьным другом решил основать журнал Student. Ради своего детища Ричард через год бросил школу и перебрался в Лондон. Причем, заметьте, опубликовавшие в журнале свои интервью Жан-Поль Сартр, Микк Джаггер, Джон Леннон и другие не получили за них ни пенни! Находчивый Брэнсон писал письма знаменитостям с просьбой ответить на вопросы. И из пятидесяти адресатов десять присылали ответы. Этого хватало на три выпуска издания. Первый номер журнала Student вышел 26 января 1968 года, на прибыль был создан консультативный центр для молодежи, где обсуждали насущные проблемы типа «что делать, если ваша девушка забеременела?» Может, от направленности центра или от понимания своей неискушенности в бизнесе Брэнсон придумал название универсального бренда Virgin — «девственник (ца)». Самого же Брэнсона причислить к таковым было трудно, так как еще в школе он умудрился соблазнить восемнадцатилетнюю дочь директора. Ричард так объясняет рождение своего феномена: «Когда зимой 1969 года мы искали имя для нашей звукозаписывающей компании, мне в голову закралась смутная идея, что оно должно быть привлекательным и приемлемым для множества других изделий для молодежи». В 1973 году Ричард Брэнсон женился на Кристен Томасси. Однако молодая жена не смогла разглядеть и по достоинству оценить в Ричарде талант бизнесмена. Ее раздражала его манера постоянно, даже ночью, говорить по телефону. В конце концов Кристен начала изменять мужу, и бедный Брэнсон был вынужден гоняться за ней чуть ли не по всему свету. Брэнсон на полном серьезе считает, что не в деньгах счастье и даже не в их количестве. Ему нравится сам процесс, который он превратил в удовольствие. Имя и бренд для Брэнсона нечто большее, чем деньги. Может, поэтому в компаниях Брэнсона платят мизерные по сравнению с предприятиями аналогичного плана зарплаты, но атмосферу, которая там царит, нельзя сравнить ни с чем. Это, как выразился очевидец, творческий сумасшедший дом. Для сотрудников компаний Брэнсона существует уникальная возможность карьерного роста. Так, стюардесса Virgin предложила открыть салон-магазин для новобрачных и стала… его совладелицей. На торжественную церемонию Ричард Брэнсон явился… в подвенечном платье. Король эпатажа Брэнсон что только не выдумывал для рекламы: переодевался в стюардессу, пирата, клоуна, путешествовал на спецсудне, летал на гигантском воздушном шаре (причем неоднократно), прыгал с огромной высоты на крыльях Икара, участвовал в козьих бегах, спускался с горнолыжного склона Швейцарии абсолютно голым, приходил на прием к королеве в разных туфлях, танцевал на столе в женских подвязках, окатывал принцессу Диану шампанским, переворачивал жену миллиардера Ивонну Трамп вверх ногами, а сколько знаменитостей уронил в бассейн — и не сосчитать. Вспоминая его бабушку Дороти, трудно себе представить, на что еще способен этот седой «юноша». Но это все будет потом, а тогда, в 1973 году, Брэнсон запустил лейбл Virgin Records; в 1977 году записал скандально известных Sex Pistols, от которых отказались другие студии; в 1978-м пригласил посетителей в первый ночной клуб Virgin; в 1981-м записал Фила Коллинза, а в 1982 году явил миру Бой Джорджа. Но Брэнсон не остановился на достигнутом. Как умелый садовник, он прививал все новые ветви к своему «девственному» дереву, и они давали прекрасные плоды: 1983 год — образована Virgin Vision для распространения фильмов и видеозаписей, затем Virgin Games — производитель программ компьютерного обеспечения. Но все это — логичные звенья одной цепи. В 1984 году Брэнсон внедряет совершенно новый проект Virgin Atlantic Airways. Отличительная черта его авиакомпании — невиданный уровень сервиса. В самолетах Брэнсона кресла с экранами и пятнадцатью программами, видеоигры, услуги по маникюру, массаж, душевые кабинки и отдельные спальни. Не стоит удивляться, если на одном из рейсов рядом окажется сам Ричард Брэнсон и, приветливо тряхнув львиной гривой, поинтересуется: «Нравится ли вам обслуживание на Virgin Аtlantic Airways?» И непременно запишет ответ в свой блокнот, потому что больше всего Брэнсон доверяет мнению пассажиров, услышанному собственными ушами. Вместе с появлением новых авиалиний Брэнсон продюсировал фильм «1984» и сам же исполнил в нем главную роль. Вообще натуре Брэнсона свойственна некоторая артистичность, но на самом деле в жизни он не играет, а использует любую возможность, чтобы пообщаться с клиентами и выслушать любого своего сотрудника. Так, у каждого работника компаний Virgin Group есть личный номер телефона Брэнсона. В 1985 году Virgin совершенно заслуженно получила почетный титул компании года. А что же личная жизнь? Она тоже не стояла на месте. В 1989 году Брэнсон увел от законного мужа продавщицу антикварного магазина Джоан Темплен, в которую влюбился буквально с первого взгляда и за которой ухаживал два года. Джоан подарила ему девочку, а затем мальчика. Она не выносит помпезность, сама покупает Ричарду одежду и страшно переживает его рекламные «художества», которые могли бы украсить нашу передачу «Фактор страха». Он храбр, как лев, не только в головокружительных трюках, но и в своих схватках с монстрами бизнеса, такими, как British Airways. Эта история достойна отдельного рассказа: здесь имели место и перехват пассажиров, и черный пиар, и взлом компьютерной системы с целью овладеть списками летающих Virgin Atlantic Airways. Правда, последнее обошлось British Airways в 610 тыс. фунтов стерлингов штрафа. Оригинальный Ричард Брэнсон поделил их между всеми сотрудниками Virgin, и хотя досталось всего по 166 фунтов каждому, все ощутили вкус победы. Вот уж поистине — не в деньгах счастье… Со временем влияние Virgin Group начало выходить за пределы туманного Альбиона. К ней присоединяются все новые и новые ветви, причем в мировом масштабе. «Скоро без логотипа Virgin невозможно будет и шагу ступить», — говорят англичане. Но захватническая политика этого «мягкого и пушистого» миллиардера в растянутом свитере и поношенных ботинках не раздражает. Все, что берет под свой контроль Ричард Брэнсон, становится образцовым. Так случилось с «позором нации» — железными дорогами. Вложив в этот проект немалые средства, Virgin снизила цены на билеты, искоренила опоздания поездов, а у Ричарда Брэнсона оказалось… 42 млн. прибыли! Еще один пример — рынок финансовых услуг Великобритании. «Мы долго и внимательно присматривались к этому рынку, — говорит Брэнсон, — и видели везде одно и то же: высокие цены, большие комиссионные сборы… Это напоминало один гигантский картель». И здесь ему поверили — даже в рекламе Ричард стоит под огромной красной Master Card c логотипом Virgin, как бы доказывая этим: я отвечаю за то, что делаю. У него просто чутье на настроение общественности, поэтому неудивительно, что в 1999 году Брэнсон получил рыцарское звание и стал сэром Ричардом. Ричард Брэнсон успевает охватить сетями своего бизнеса практически все: «Я уверен, что возможности бренда почти не ограничены, но только в том случае, если его правильно использовать». Как отмечает его биограф Тим Джексон, «в отношении торговых сделок у Брэнсона замашки уличного торговца: он точно знает, когда говорить, а когда промолчать, когда надавить на клиента, а когда просто уйти». Огромное обаяние этого чеширского кота маскирует прекрасно отточенную технику торговых сделок и мозги, работающие лучше любого компьютера. Вы думаете, Ричард Брэнсон никогда не ошибался? Глупости, не во всех областях у него все идет так, как хотелось бы, не все сразу удается. Как утверждает сам Брэнсон, «не ошибается тот, кто не думает». И добавляет: «Нужно смириться с неудачами и учиться на ошибках. Я люблю свое дело, потому что каждый день узнаю что-нибудь новое». Свои авиалинии Брэнсон создал за пять месяцев, колу — за меньший срок. Теперь не за горами и космический туризм. Вполне вероятно, что в скором времени появятся отели на Луне. Не удивляйтесь, если ваши внуки или правнуки, совершив посадку на неизведанной планете, обнаружат там… логотип Virgin.

Елена ИШУТИНА, 15.04.2005